在十五世纪,意大利拥有地理和文化上的实体,但并没有统一的政体。在查理曼大帝时期(742-814, 世称 Charles the Great或Charles I, 768-814为法兰克王, 800-814为西罗马帝国皇帝),意大利的北部是古罗马帝国的一部分。在公元十世纪,帝国的势力由德国君主Otto复兴,在他之后,德国国王继续保持帝国的这个名字。到了十五世纪,德国以外的势力衰退,所以意大利的中部就由教皇统治,但是教皇的势力在意大利北部同样也衰落。意大利北部的地理位置在欧洲版块的中部,近海,他们拥有控制欧洲和东方的贸易的优势。北意大利的生活可谓是富裕、灵活、相对自由、舒适,这些都是促成文艺复兴的因素。这就是塔罗发源的大环境。
毫无疑问,大多数接触塔罗的人都知道塔罗可用于占卜。那么塔罗牌的这项用途真正得到普及与流行则是通过神秘学家在十八世纪-十九世纪这段时间的努力,这点我们将在下一章节细说。虽然一开始塔罗牌制作出来的主要用途是游戏,但我们仍可以找出一些迹象来证明那时普通的游戏纸牌除了充当游戏纸牌之外还有被用于占卜。这里,自然就有人会会问,是否那时候塔罗也是用于占卜呢?毕竟塔罗的小牌牌组的设计与普通纸牌的差不多。那么回答也是肯定的,在1540年,作家Francesco Marcolino da Forli在《Le Sorti》一书中就提到了一些占卜方法。所以与其我们要问塔罗是否用来占卜,不如问一下在用塔罗占卜时是否用到第五牌组(大牌)。
1781年可以说是塔罗史上的一个分界点,1781年之前为塔罗前史,而1781年之后则进入塔罗新纪元。因为就在1781年,法国神秘学家Court de Gerbelin首次出版了用神秘学来解释塔罗牌的理论。那么在他以后,加入联系塔罗与神秘学的神秘学者们纷纷涌现,他们大多数都是认为塔罗牌是一本古老的智慧之书,塔罗的内涵反应了古老的智慧,这些智慧由一群埃及的贤者在Hermes Trismegistus(赫尔墨斯神智学)的指引下所创造。这些研究塔罗的神秘学者们对78张塔罗牌的图像进行了改造,使图像所呈现的内容与Hermetic、Kabbala、和占星等要素联系在一起。其实绝大多数的神秘学家所推崇的塔罗历史是没有依据的,而且他们中的有些人用自己神秘学观点对塔罗所作的解释也是错误的,至少是与塔罗图像相背离的,但是一,并非所有的神秘学者的观点都是错的,或者说不能以对错来分,二即便是错的,也绝非毫无价值。