【译文】天文学为何重要？

科学和技术成就提供巨大的竞争优势，对任何国家都如此。国家通过拥有最有效的新技术以及努力取得新的科学发现获得自豪感。但或许更重要的是科学能将国家集合起来，鼓励合作并创造研究者在国际旅行并在国际设施上工作的持续流动模式。

由于需要世界各地不同地方的望远镜以看到整个天空，天文学特别适合于国际合作。最早追溯到1887年天文学中已经有国际合作——当时来自世界各地的天文学家将他们的望远镜图像汇总起来制作了第一幅全天天图，1920年国际天文联合会成为了第一个国际科学联合会。

除了从地球上不同制高点看天空的需求，在地面和太空建造天文台是非常昂贵的。因此大多数现在和计划中的天文台由若干国家所有。所有这些合作到目前为止都是和平和成功的。一些最著名的包括：

• 欧洲南方天文台包含14个欧洲国家和巴西，位于智利。

• 由日本火箭发射美国光谱仪。

• 在主要天文台上的合作，例如NASA/ESA哈勃太空望远镜。

• ALMA项目是欧洲、美国、加拿大、日本、台湾和智利全球合作的项目。

甚至在书写历史开始之前，人类就对太空产生了兴趣。他们看天空以决定何时种植他们的作物，帮助他们在广阔的海洋中导航以及回答我们从何而来和我们如何达到这里的问题。

天文学研究开阔了我们的眼界，将我们引向这些问题的的答案并为我们在宇宙中的位置提供参考。当哥白尼宣称地球不是宇宙的中心时触发了哥白尼革命，通过这次革命，宗教、科学和社会必须适应这个新的世界观。

天文学一直对我们的世界观都有重要影响。早期文化将天体认同为神并将它们在天空中的运动作为将要发生的事的预言。我们现在可以把这称为占星术，已经从今天天文学铁的事实和昂贵仪器中剔除，但现代天文学中仍有这段历史的影子。以星座名称为例，仙女，希腊神话中被链子锁住的少女，或者英仙，救了这位少女的神。

天文学对我们世界观影响的一个最近的例子是我们发现我们是由组成恒星相同的物质组成的。我们在恒星及其周围的气体和恒星中发现的基本元素是和组成我们身体相同的元素。我们和宇宙的联系牵动着我们的生活，它激发的敬畏或许是天文学为我们提供的美丽图像在今天的文化中如此受欢迎的原因。

天文学中仍有很多没有被解答的问题。目前的研究正在奋力理解类似“我们有多老”、“宇宙的命运如何”的问题以及或许是最有趣的的问题：“宇宙有多么独特，一个稍稍不同的宇宙是否能支持生命？”但天文学也在每天打破新纪录，确定最远的距离、最重的天体、最高的温度和最剧烈的爆发。

美国天文学家Carl Sagan在他的关于人类未来的书《暗淡蓝点》中为我们展示了天文学最简单和从天文学到社会最鼓舞人心的贡献之一：

“有人说天文学是震撼人心和建立品格的经验。或许没有比这幅我们微小世界的遥远图像更好的对人类愚蠢的奇思异想的展示。于我而言，它强调了我们的责任，要更加善待彼此，保护和珍惜这淡蓝色的小点，我们已知的唯一家园。”

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